La calidad del aire en una región está determinada por la concentración de varios contaminantes en la atmósfera, así como también, por el tamaño y topografía de la cuenca atmosférica además de sus condiciones meteorológicas. La cuenca atmosférica de la costa sur posee una mezcla de vientos leves y moderados de poca altitud que ocasionan la acumulación de contaminantes en el aire.

La calidad del aire se mide al comparar los niveles contaminantes en distintas porciones de aire con los estándares del estado. Estos estándares son establecidos por el La Agencia de Protección del Ambiente de los Estados Unidos (United States Environmental Protection Agency) (EPA) y por el Consejo de Recursos Aéreos de California California Air Resources Board (CARB) a niveles donde se proteja la salud y bienestar de los habitantes, con un margen adecuado de seguridad que proteja a aquellos individuos más susceptibles de la población. Los estándares establecidos para la calidad del aire especifican los límites máximos de concentración y tiempo de duración de los contaminantes atmosféricos, con el fin de establecer metas que tienen como propósito prevenir efectos dañinos específicos.

La EPA establece los estándares nacionales de la calidad del aire National Ambient Air Quality Standards (NAAQS). Generalmente, los niveles máximos de concentración de contaminantes no deben de exceder los estándares que se establecen anualmente. La CARB establece los estándares para la calidad del aire en el estado de California California (Ambient Air Quality Standards) (CAAQS), donde los niveles máximos de concentración de contaminantes no deben igualar o superar los estándares CAAQS. Contaminantes que han sido establecidos como estándares de calidad a nivel nacional o estatal, se les llama contaminantes estándar. Los contaminantes estándar considerados en esta sección de calidad del aire incluye: ozono (03), monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO2), dióxido de sulfuro (SO2) y partículas menores a 10 micrones de diámetro (PM10). Aunque no existen estándares ambientales para los gases orgánicos reactivos (ROGs) u óxido de nitrógeno (NOx), estos son considerados precursores importantes del ozono y son incluidos en la siguiente evaluación.

Calidad Básica en el Aire El área SCAB no ha alcanzado los requisitos estatales y federales para O3 y PM10 por algún tiempo. El área SCAB recientemente alcanzó los requisitos para CO2. La calidad del aire en la atmósfera se clasifica de acuerdo a los logros en los estándares NO2 y SO2 establecidos estatal y federalmente.

La tabla 1-2 resume el nivel de alcance (eficaz o ineficaz) estatal y federal para los contaminantes considerados.

Table 1-2
Attainment Status of Ambient Air Quality Standards

La concentración máxima de contaminantes en los últimos 3 años dentro de esta estación se muestra en la Tabla 1-3. Además, la Tabla 1-3 muestra una comparación de los resultados del monitoreo con los estándares de calidad del aire establecidos a nivel estatal y federal, y muestra que la calidad del aire presente en esta estación excede los estándares de calidad del aire establecidos por el Estado en los últimos 3 años para O3, PM10 y PM2.5.

Table 1-3
Ambient Air Quality Monitoring Data from North Long Beach Monitoring Station

Los datos del monitoreo que se muestran arriba provienen de un área al norte de Long Beach. Recientemente, el POLA ha iniciado monitoreos en el medio ambiente del puerto. La figura 1-1 resume los resultados preliminares del monitoreo realizado en la estación de Wilmington. Información adicional está disponible en la página del POLA.

Figura 1-1
Datos del monitoreo del medio ambiente proveniente de¬?

Contaminantes Tóxicos del Aire
Los contaminantes tóxicos del aire (TACs) no cuentan con estándares ambientales establecidos, pero se sospecha que son los causantes de severos y/o crónicos (tanto cancerígenos como no cancerígenos) efectos nocivos para la salud. Las fuentes de contaminantes tóxicos en el área SCAB incluyen fósiles producidos en la combustión, las prácticas industriales, la utilización de pinturas y solventes, la operación de estaciones de gasolina, etc.

Hasta la fecha, el más detallado análisis realizado sobre tóxicos del aire contenidos en el área SCAB, es el Estudio de la Exposición de Tóxicos Múltiples del Aire (MATES II) ejecutado por el SCAQMD. El programa de monitoreo ha medido más de 30 contaminantes en el aire, incluyendo tanto los emisiones gaseosas como las de partículas. El estudio del monitoreo se realizó en combinación con un estudio modelo computarizado donde el SCAQMD estimó los riesgos de cáncer de toda la región, basándose en las emisiones y en los datos climáticos.

MATES II encontró que el promedio de riesgos de cáncer en la región causados por los carcinógenos contenidos en los contaminantes del aire abarcan de 1,100 en un millón y de 1,750 en un millón, con un promedio de riesgo regional de 1,400 en un millón. Los niveles más altos fueron encontrados en las áreas urbanas del centro sur del condado de Los Angeles, específicamente en la zona de Wilmington que colinda con el puerto y las autopistas del área.

El estudio demostró que las partículas diesel (DMP) contenidas en el aire contribuyen a un 70 por ciento de los riesgos de cáncer. Fuentes movibles contribuyen en un 90 por ciento de estas partículas, y las industrias y otras fuentes estacionarias son responsables del 10 por ciento restante. Debido a que aún se emplea el diesel para las operaciones que toman lugar en la bahía de San Pedro, MATES II ha identificado al área SCAB, como el área posee uno de los riesgos más altos de cáncer, debido a emisiones contaminantes que se encuentran en el aire.