Existen dos tipos básicos de fletes (o alquiler), llamados contratos de fletes. Uno es para viajes (o lugares) y el otro es para el tiempo de operación de los fletes. Cuando se fleta un viaje, el dueño del crudo renta el buque petrolero para un viaje en específico. El viaje tomará lugar desde un puerto A para ser descargado en un puerto B. Al dueño del buque petrolero se le paga de acuerdo a la cantidad de carga (en toneladas) que el buque transporta desde A hasta B. El dueño de la embarcación es responsable de todos los gastos del viaje.

Cuando se fleta por un lapso de tiempo, el dueño del crudo alquila la embarcación por un periodo de tiempo determinado. El tiempo puede ser tan corto como 3 meses o tan largo como 10 años, o el mismo puede variar según sea requerido. En caso de que se alquile por un tiempo determinado, el dueño del crudo puede dirigir la embarcación a cualquier puerto tanto para la carga como para la descarga en la medida que este lo considere necesario. Se le paga al dueño del buque petrolero mensualmente y dependiendo de la capacidad de carga del buque, o hasta que finalice el tiempo de alquiler. El dueño del crudo se encarga de cubrir el combustible y los gastos en el puerto, mientras que el dueño del buque se encarga de cubrir el resto de los costos de operación de la embarcación.

Una parte del negocio de los fletes es el transporte de crudo. Sin embargo, la seguridad del mismo es de absoluta responsabilidad del dueño de la embarcación. El inquilino (o dueño del crudo) puede influir en las medidas de seguridad de las operaciones de la embarcación, pero sólo bajo los términos especificados dentro del contrato de flete.

La selección del método de trasporte está basado únicamente en el costo del flete y la disponibilidad de los barcos petroleros.